從處理工藝上講，水的化學除鹽和水的離子交換軟化有如下不同：
    ①要除去水中的離子不同。軟化僅要求除去水中的硬度離子（如Ca2+、Mg2+等）和堿度（如HC03-），而化學除鹽則必須把水中的全部成鹽離子（陽、陰離子）都除掉。
    ②處理工藝中使用的離子交換樹脂不同。因為軟化只要求除去水中的硬度和堿度，所以它可以只使用陽離子交換樹脂。
    而化學除鹽要除去水中全部成鹽離子，所以必須同時使用強酸性陽離子交換樹脂和強堿性陰離子交換樹脂，而且不能使用“鹽型”樹脂（即RNa、RCl 一類的樹脂）。
    這是因為“鹽型”樹脂雖然可以除去水中的成鹽離子，但又生成新的成鹽離子，使水的含鹽量沒有“本質”的變化。
    如：    RNa+ KHSi03 →RK+ NaHSi03
    再如：    RCl+ NaHSi03 →RHSi03+NaCl
    所以要除去水中的成鹽離子，則必須同時使用強酸陽樹脂和強堿陰樹脂：
    ROH + NaHSi03 →RHSi03+H20   
   

    ③使用的再生劑不同。水的離子交換軟化，其樹脂失效后可以用鹽類來再生。如再生Na型離子交換樹脂就可以用食鹽做再生劑：
    R2Ca +2NaCl→2RNa+ CaCl2
    在化學除鹽工藝中，離子交換樹脂失效后，再生劑必須為強酸（HC1或H2S04）和強堿(NaOH)，不能使用鹽類作再生劑。因為當化學除鹽工藝的離子交換樹脂用鹽類再生后，會使樹脂轉變成“鹽型”樹脂。而前面講過，“鹽型”樹脂用于化學除鹽后，只會改變水中成鹽離子的型式，而不能除去水中成鹽離子。
    例如，用食鹽再生強酸性陽離子交換樹脂后，會發生下述
反應：
    RNa +KCl→RK+NaCl
  再生的結果，使H型樹脂轉變成“鹽型”樹脂，影響離子交換除鹽效果。
    同樣，用鹽類再生強堿性陰樹脂，也會發生類似反應：
    RCl +NaHSi03→RHSi03+NaCl
    這樣再生的結果，顯然也會影響化學除鹽的效果。
    ④交換工藝不同。離子交換軟化可以采用單床式（如一級鈉離子交換）或多床式（如二級鈉離子交換）；而化學除鹽處理則必須采用復床式處理。
    關于復床式處理下面要講到，這里不再重復。